Nuestro enfoque hacia la tecnología e innovación
La tecnología e innovación son la esencia de lo que nuestro personal en Axalta considera día a día como fundamental. De hecho, “Innovar con objetivo” es uno de nuestros valores corporativos. La innovación es crítica para el éxito comercial, ya que los clientes buscan cada vez más beneficios adicionales de nuestros productos para ayudarles a lograr su propia sustentabilidad y objetivos comerciales. El ser líder en tecnología e innovación significa que podemos aportar los mejores productos a los clientes, ser buenos gestores ambientales, atraer el mejor talento y continuar expandiendo nuestros negocios así como valor para nuestros accionistas.
Nuestra estrategia tecnológica
Nuestros esfuerzos relacionados con investigación y desarrollo de productos tratan aspectos y desafíos que nuestros clientes confrontan en la actualidad y por otra parte, se generan innovaciones que guiarán a la industria hacia el desarrollo de recubrimientos de siguiente generación. El área de Investigación y Desarrollo (R&D) de Axalta se concentra en múltiples capacidades tecnológicas esenciales, incluyendo síntesis y procesamiento de resinas, ciencia del color, dispersión, ciencia analítica, formación de redes, reología, aplicación de recubrimientos y ciencia de la corrosión. El entendimiento fundamental de estas áreas es subsecuentemente implementado en formulaciones de nuevos recubrimientos base, recubrimientos con base de color, así como plataformas de recubrimientos superficiales y transparentes.
Nuestra estrategia tecnológica se concentra en proporcionar durabilidad, protección y color mediante los productos y servicios que les proporcionamos a nuestros clientes. Dichos beneficios también se traducen en la manera en la que los recubrimientos les brindan a los clientes formas de incrementar su desempeño y productividad, tanto al aplicar los recubrimientos como permitiendo que los materiales protegidos sean de mayor duración. Cuando los productos de nuestros clientes son de mayor duración, la demanda existente de recursos naturales para generar más productos es reducida.
También somos líderes en el desarrollo de productos con bajos niveles de sustancias dañinas para el ambiente y que son tóxicas, como el caso de recubrimientos líquidos base agua, así como recubrimientos líquidos y en polvo que contienen VOCs y HAPs (Contaminantes Peligrosos del Aire) casi a un nivel de cero, incluyendo recubrimientos sin estaño y sin formaldehídos. Nuestro enfoque es regulado en parte tanto por controles legislativos existentes y emergentes relacionados con materiales peligrosos así como por nuestra propia intención de generar recubrimientos más seguros y ambientalmente más aceptables. Para obtener mayor información acerca de los beneficios de nuestros productos para los clientes, consulte nuestros estudios de caso de producto.
Hacemos uso de un Índice de Vitalidad interno para medir el porcentaje de ventas que se obtiene a partir de nuevos productos. Durante los últimos cuatro años, hemos observado incrementos año con año, lo que refleja la introducción de nuevas ofertas de productos para nuestros clientes. Estas mediciones se correlacionan con nuestro enfoque específico en tecnología e innovación y que inició después de que Axalta se convirtiera en una compañía independiente en el 2013.
Gestión de tecnología por parte de Axalta
El desarrollo tecnológico parte de lo expresado por el cliente. Sus necesidades de mejora de producto así como de nuevos recubrimientos y sistemas son lo que inicia las actividades de investigación y desarrollo en Axalta. Nuestro enfoque de gestión hacia la tecnología e innovación comienza con un proceso de “compuerta” de múltiples etapas para manejar todos los proyectos globales del laboratorio desde su concepción hasta la comercialización, esto se encuentra directamente vinculado con nuestros procesos de gestión de negocios. Esta inversión en un enfoque global y transfuncional respecto a nuevos desarrollos de producto y modificaciones a productos mejora el valor de nuestro portafolio tecnológico. También manejamos nuestro portafolio tecnológico por medio de patentes, marcas comerciales y convenios de confidencialidad de información con proveedores y clientes. Al final del 2015, Axalta contaba con más de 600 patentes concedidas y 280 patentes pendientes.
También buscamos mantener a nuestros empleados involucrados en la tecnología e innovación. Axalta lleva a cabo un Simposio Tecnológico bianual global, en donde más de 100 científicos, químicos, ingenieros, gerentes de proyecto así como líderes tecnológicos y comerciales son invitados para que participen en talleres de trabajo y aporten nuevas ideas y propuestas comerciales. Los ponentes invitados aportan a su vez sus perspectivas respecto de tendencias comerciales y requerimientos de aplicaciones.
Inversión en tecnología
En promedio, Axalta canaliza aproximadamente el 4 por ciento de sus ventas hacia el desarrollo tecnológico, representando esto un total de más de $165 millones de dólares durante el 2015. El grupo de tecnología e innovación es encabezado por nuestro Ejecutivo Tecnológico en Jefe, y es apoyado por científicos y técnicos que laboran en nuestros cuatro centros tecnológicos principales. Se encuentra en construcción un nuevo Centro de Innovación Global en The Navy Yard ubicado en Filadelfia, Pensilvania teniéndose planeado ocuparlo a finales del 2017. Se tienen tres centros regionales de investigación y desarrollo ubicados en Mt. Clemens, MI, para apoyar nuestros negocios en el continente americano; Wuppertal, Alemania para cubrir a Europa, el Medio Oriente y África; y otro en Shanghai, China para la región Asia-Pacífico. Los cuatro centros principales y los más de 30 laboratorios de Axalta en todo el mundo cuentan con personal conformado por más de 1,300 científicos y técnicos.
Relaciones con universidades
Axalta invierte en sociedades estratégicas con diferentes universidades e institutos de desarrollo tecnológicos para proyectos que se encuentran alineados con nuestros intereses respecto a color, apariencia, aplicación de recubrimientos y generación de un desempeño anticorrosivo sin la utilización de materiales peligrosos. Cada año nuestros científicos participan en más de 20 comités técnicos de asociaciones académicas y de la industria y asisten a más de 50 conferencias. Durante el 2014 y 2015, los científicos de Axalta generaron más de 25 documentos y realizaron presentaciones técnicas y contribuyeron con toda una gama de nuevas publicaciones tanto de la industria como de naturaleza general para ofrecer una visión profesional en relación con aspectos vinculados a la industria de recubrimientos. Consideramos importante la interacción con elementos externos a la compañía para efectos de generación de nuevas ideas para tecnologías de punta y procesos de manufactura.
Axalta lleva a cabo investigación colaborativa con más de una docena de universidades e instituciones en Asia, Europa, y en el continente americano en temas que fluctúan desde aplicaciones de recubrimientos hasta estudios fundamentales sobre protección de corrosión, color, y polimerización, debido a que los polímeros representan la columna vertebral química de muchos de nuestros recubrimientos.
En el 2013, Axalta renovó su relación de colaboración al largo plazo con el Departamento de Química de la Universidad de Pensilvania patrocinando la Serie de Ponencias Distinguidas de Axalta. Dentro de los ponentes se han incluido líderes de los respectivos campos científicos.
En el 2014, Axalta inició un programa de investigación académica de dos años con la Universidad Jiaotong de Shanghai, una de las universidades de mayor prestigio de China. El trabajo se concentrará en la detección de diferencias de composición a micro escala respecto a películas de recubrimientos homogéneos, incluyendo la razón por la que se crean y la forma en que impactan a nuestros clientes por medio de desempeño relacionado con durabilidad y apariencia.